Jasper Philipsen est le plus rapide à Wevelgem après une fin palpitante
Jasper Philipsen a remporté la victoire à Wevelgem après un final palpitant. Le sprinteur belge s'est montré le plus fort lors d'un sprint massif dans les rues de Wevelgem. Après que le duo Mathieu van der Poel - Wout van Aert a été repris sous la flamme rouge et qu'une attaque tardive d'Alec Segaert a été neutralisée, les sprinteurs ont pu s'expliquer. Philipsen a été le plus rapide, inscrivant ainsi la classique ouest-flandrienne à son palmarès. Tobias Lund Andresen et Christophe Laporte complètent le podium.
La première édition de « In Flanders Fields - From Middelkerke to Wevelgem » a connu un départ foudroyant, avec pas moins de 45 km parcourus durant la première heure. Une échappée s'est formée tôt dans la course avec Johansen (UAE Team Emirates XRG), Vercouillie (Team Flanders-Baloise), Charret (Cofidis) et Mouris (Unibet Rose Rockets). À 220 km de l'arrivée, le quatuor Biesterbos (Team Picnic PostNL), Hesters (Team Flanders-Baloise), De Bondt (Decathlon CMA CGM Team) et De Vries (Unibet Rose Rockets) a fait la jonction, portant le groupe de tête à huit coureurs.
Le peloton a laissé filer, l'avance des fuyards grimpant à plus de cinq minutes. Au sein du pack, Alpecin-Deceuninck a contrôlé l'écart. Comme souvent, la traversée des Moeren a provoqué de la nervosité, entraînant une chute dont les principales victimes ont été Kielich (Team Visma | Lease a Bike), Kanter (Astana Qazaqstan Team) et Rex (Soudal-Quick-Step).
Si le vent n'était pas assez fort dans les Moeren pour créer des bordures, le peloton s'est tout de même scindé en deux peu après. Les grands favoris comme Van Aert (Team Visma | Lease a Bike), Philipsen (Alpecin-Deceuninck), Van der Poel (Alpecin-Deceuninck) et De Lie (Lotto Dstny) étaient attentifs à l'avant. En direction des premières ascensions de la journée, le Scherpenberg et le Baneberg, le calme est revenu et les deux premiers groupes se sont regroupés.
À l'approche des Plugstreets, l'avance des sept rescapés de l'échappée était de 40 secondes. Sur le premier secteur non goudronné, Stuyven (Lidl-Trek) a testé ses jambes, mais aucune cassure majeure n'a été signalée. (Lisez la suite sous la photo)
La véritable explosion est survenue lors de la deuxième ascension du Mont Kemmel. À 57 km du but, Van Aert a lancé les hostilités. Seuls Van der Poel et Vermeersch (UAE Team Emirates XRG) ont pu réagir. Le trio a rapidement rejoint les échappés matinaux pour former un nouveau groupe de tête comprenant notamment De Bondt, Mouris, De Vries et Biesterbos.
Sur l'avant-dernière difficulté de la journée, le Baneberg, Johansen a été le premier à lâcher prise, laissant sept leaders pour la phase finale. Sur le Kemmelberg Ossuaire, Van der Poel a imposé un rythme d'enfer. Le groupe de tête a volé en éclats ; seul Van Aert a été capable de répondre à l'accélération. Au sommet, les deux hommes se sont retrouvés seuls en tête. Vermeersch suivait à une dizaine de secondes. À 32 km de l'arrivée, le duo semblait se diriger ensemble vers l'arrivée à Wevelgem.
Le final s'est transformé en un spectacle de haut vol. Vermeersch a été repris avant les 10 derniers kilomètres. L'avance de Van Aert et Van der Poel a également commencé à fondre sous la pression d'un peloton lancé à leur poursuite. À 4 km de l'arrivée, Segaert (Bahrain Victorious) a tenté sa chance en solitaire depuis l'arrière, créant un trio de tête avec une avance minime à 3 km du but.
À l'arrière, Ganna (INEOS Grenadiers) s'est mis à la planche pour combler l'écart au profit de son coéquipier Watson (INEOS Grenadiers). Lorsque le peloton a fondu sur les trois fuyards sous la flamme rouge, Segaert a tenté une dernière accélération. Ce n'est que dans les derniers hectomètres que Segaert a été repris par le peloton. Un sprint massif a donc suivi, dans lequel Philipsen s'est finalement montré le plus rapide devant Lund Andresen (Decathlon AG2R La Mondiale Team) et Christophe Laporte (Team Visma | Lease a Bike).
