Jasper Philipsen is de snelste in Wevelgem na een spannend slot
Jasper Philipsen heeft na een zinderende finale de overwinning gegrepen in Wevelgem. De Belgische spurter toonde zich de sterkste in een massasprint in de straten van Wevelgem, nadat onder de vod het Duo Mathieu van der Poel-Wout van Aert werd teruggegrepen en een late aanval van Alec Segaert ongedaan werd gemaakt, waren het de sprinters die hun kans mochten wagen. Philipsen was de rapste en voegt zo de West-Vlaamse klassieker toe aan zijn palmares.Tobias Lund Andresen en Christophe Laporte vervolledigden het podium.
De eerste editie van In Flanders Fields - From Middelkerke to Wevelgem met start in Middelkerke kende een vliegende start. In het eerste wedstrijduur werd niet minder dan 45 km afgelegd. Al vroeg in de wedstrijd ontstond er een eerste kopgroep met Johansen (UAE Team Emirates XRG), Vercouillie (Team Flanders-Baloise), Charret (Cofidis) en Mouris (Unibet Rose Rockets). Het kwartet Biesterbos (Team Picnic PostNL), Hesters (Team Flanders-Baloise), De Bondt (Decathlon CMA CGM Team) en De Vries (Unibet Rose Rockets) kon op 220 km van de streep vooraan aansluiten waardoor de kopgroep uitgroeide tot een groep van acht.
Het peloton liet begaan en de voorsprong van de kopgroep liep op tot meer dan vijf minuten. In het peloton hield Alpecin-Premier Tech de vlucht onder controle.
De moeren zorgen doorgaans voor nervositeit. Een valpartij met als grootste slachtoffers Kielich (Team Visma | Lease a Bike), Kanter (Astana Qazaqstan Team) en Rex (Soudal-Quick-Step) was het gevolg.
In de Moeren blies de wind niet hard genoeg, maar nadien brak het peloton toch in twee stukken. Grote namen zoals Van Aert (Team Visma | Lease a Bike), Philipsen (Alpecin-Premier Tech), Van der Poel (Alpecin-Premier Tech) en De Lie (Lotto Intermarché) zaten alert mee vooraan. Richting de eerste beklimmingen van de dag, de Scherpenberg en de Baneberg, kwam de rust in de grote groep enigszins terug en volgde een hergroepering tussen de eerste twee pelotons.
Bij het naderen van de Plugstreets bedroeg de voorsprong van de zeven overgebleven vluchters 40 seconden. Op de eerste onverharde strook testte Stuyven (Soudal Quick-Step) de benen, maar grote breuken bleven uit. (Lees verder onder de foto)
De echte explosie volgde op de tweede beklimming van de Kemmelberg. Met nog 57 km te gaan ontbond Van Aertzijn duivels. Enkel Van der Poel en Vermeersch (UAE Team Emirates XRG) konden reageren. Het trio snelde naar de vroege vluchters en vormde een nieuwe kopgroep met onder meer De Bondt, Mouris, De Vries en Biesterbos.
Op de voorlaatste klim van de dag, de Baneberg, moest Johansen als eerste van de vroege vluchters afhaken, waardoor er nog zeven leiders overbleven voor de absolute slotfase.
Op de Kemmelberg Ossuaire trok Van der Poel verschroeiend hard door. De kopgroep spatte volledig uit elkaar; enkel Van Aert bleek in staat om de versnelling te beantwoorden. Bovenop de top bleven de twee als enige leiders over. Vermeersch volgde op een tiental seconden. Met nog 32 km leek het duo samen op weg naar de finish in Wevelgem.
De finale van draaide uit op een spektakel van de bovenste plank. Vermeersch werd voor het ingaan van de laatste 10km gegrepen. Ook de voorsprong van Van Aert en Van der Poel begon zienderogen te slinken onder de druk van een jagend peloton. Op 4 km van de meet waagde Segaert (Bahrain Victorious) de sprong vanuit de achtergrond. De jonge Belg, waardoor er drie leiders met minieme voorsprong aan de laatste 3 km begonnen.
In de achtergrond zette Ganna (INEOS Grenadiers) zich op kop om het gat te dichten in functie van zijn ploegmaat Watson (INEOS Grenadiers). Toen het peloton de drie in de nek viel onder de rode vod, ging Segaert nog een keer aan de boom schudden. Pas in de laatste honderden meters werd Segaert door het peloton gegrepen. En dus volgde dan toch een groepssprint.
Daarin toonde Philipsen zich uiteindelijk de snelste voor Lund Andresen (Decathlon CGA CGM Team) en Christophe Laporte (Team Visma | Lease a Bike).
